Opossums

Trichosurus vulpecula

Apparence

Image opossum (< Latin: trichosurus vulpecula)
  • Les opossums font la taille d'un chat domestique.
  • Ils ont une petite tête, un nez pointu, des moustaches comme celles des chats et de grandes oreilles ovales.
  • La fourrure des opossums est épaisse et laineuse ; sa couleur, souvent brune, peut être aussi de plusieurs nuances de gris.
  • Leur queue est longue, noire et touffue, et ils ont des griffes acérées qu'ils utilisent pour grimper aux arbres et pour leur toilette.

Cycle de vie

  • Les opossums sont des marsupiaux, ce qui signifie que les femelles portent leur petit dans leur poche.
  • En général, elles donnent naissance à leur petit en hiver, après une période de gestation de 17 jours seulement. Le petit opossum rentre dans la poche de sa mère et s'attache à une mamelle.
  • Il y passe jusqu'à 5 mois, et passe ensuite deux mois accroché au dos de sa mère.
  • Les opossums n'ont qu'un seul petit par portée, en général, qui devient adulte à dix mois, même s'il n'atteint sa maturité sexuelle qu'à un an environ.

Moeurs

  • En dehors des périodes de reproduction, les opossums sont des animaux solitaires qui préfèrent rester sur leur territoire, qu'ils revendiquent en couvrant les branches d'arbres d'une odeur laissée par des glandes sur leur poitrine.
  • Ils nichent dans les forêts et les zones boisées, soit dans des arbres ou sous la végétation, dans des meules de foin, ou même sur les toits des immeubles!
  • Les opossums sont des animaux nocturnes, que l'on voit rarement durant la journée.
  • Le régime alimentaire d'un opossum est varié: ils mangent presque tout, ce qui peut causer des dégâts considérables à la faune et à la flore. Car ils ne mangent pas seulement des feuilles et des baies, mais retirent aussi l'écorce des arbres. Leur régime alimentaire peut même comprendre des œufs d'oiseaux et des oisillons, des cultures agricoles et des insectes.
  • Certains pays considèrent que les opossums sont responsables de la propagation de la tuberculose au bétail et aux cervidés.
  • Les opossums sont originaires d'Australie, de Nouvelle-Guinée et de Sulawesi, et ont été introduits en Nouvelle-Zélande au début du XIXe siècle.