Formica del fuoco

Solenopsis spp

Aspetto

• Regina: 5 mm.
• Operaia: 3–6 mm
• Testa e corpo rosso ramato, addome più scuro.
• La formica del fuoco è caratterizzata da antenne con mazza composta da due segmenti, ben visibili soprattutto se si osserva frontalmente la regina.

Ciclo vitale

• La regina sciama dal nido, si accoppia e quindi cerca un luogo adatto per deporre le uova. Qui, alla fine della primavera, deporrà fino 125 uova.
  
• Le uova si schiudono dopo 8-10 giorni, mentre la fase di pupa dura dai 9 ai 16 giorni.
  
• Le larve vengono nutrite con secrezioni delle ghiandole salivari della regina e vengono private dei muscoli delle ali fino alla comparsa delle prime formiche operaie. Dopo la trasformazione in operaie di questo primo gruppo di larve, la regina torna a deporre le uova – ne riesce a deporre fino a 1500 al giorno. Le operaie, intanto, si occupano della cura delle larve, della costruzione del nido e della ricerca di cibo.
  
• I maschi fertili vengono prodotti al termine della stagione.

Abitudini

• La dieta delle operaie che si occupano della ricerca di cibo consiste in carcasse di animali, tra cui insetti, lombrichi e vertebrati; esse inoltre raccolgono melata e altre sostanze zuccherine, proteine e grassi.
  
• Caratteristiche della sciamatura: l'accoppiamento tra le regine e i maschi fertili avviene in volo tra la metà e la fine dell'estate. Dopo l'accoppiamento i maschi muoiono.
  
• Il nido può trovarsi all'interno di un cumulo di terra alto fino a 40 cm, oppure in prossimità di oggetti che giacciono sul terreno, come ad esempio dei tronchi.
  
• Se irritate, queste formiche reagiscono in modo aggressivo e possono infliggere dolorose punture che evolvono in pustole nel giro di 48 ore.
  
• Sono considerate uno dei maggiori infestanti delle zone rurali e urbane, distruggono raccolti e penetrano nelle zone abitate, sia all'aperto che in luoghi chiusi.